Ungdommens Tour de France står for tur: Slik stiller vi i Tour de l'Avenir
Tour de l’Avenir har i tiår vært kjent som U23-rytternes Tour de France. Utenom VM er dette den viktigste arenaen i verden hvor de fremste talentene samles. Rittet har vært arrangert siden 1961 og har flasket frem dagens superstjerner som Tadej Pogačar, Egan Bernal og Isaac Del Toro, i tillegg til våre egne Tobias Foss og Tobias Halland Johannesen.
Norge har sterke tradisjoner her med både etappeseire og sammenlagttriumfer. Fra 20. til 26. august står vi i Team Drali – Repsol klar på startstreken for andre år på rad. Rittet kjøres i samarbeid med Norges Cykleforbund, noe som betyr at rytterne våre bytter ut Drali – Repsol-fargene med den norske landslagsdrakten.
– Forberedelsene har gått veldig bra, og gutta er klare til start. Vi har to stykker som kommer rett fra Arctic Race of Norway, mens de fire andre har lagt ned et solid stykke arbeid i sommer før høstsesongen, forteller sportsdirektør Stian Remme.
Endret rittdynamikk og skyhøyt nivå
Årets utgave byr på en ny dynamikk i feltet. Rittet har gått fra å være et rent landslagsritt til å bli en kombinasjon av utviklingslagene til WorldTour-lagene og utvalgte landslag. Nivået er uansett i absolutt verdensklasse.
– De beste rytterne her holder et ekstremt høyt internasjonalt nivå, til og med på proffnivå, så det blir tøft. Samtidig er dette det største guttene kan kjøre i denne kategorien. Leverer man her, blir man lagt merke til. Alle profflagenes øyne er rettet mot Tour de l’Avenir, og navnene som kjemper i teten vil bli lagt merke til, utdyper Remme.
Jakter etappeseier fra brudd
Rittet innledes med fire relativt flate etapper i Normandie, før traseen beveger seg mot krevende stigninger i Alpene og avsluttes i italienske Piemonte.
Laget har klare rollestrukturer og ambisjoner for de ulike etappetype:
Georg Rydningen Martinsen: Klatresterk rytter med ambisjoner i fjellene.
Jørgen Sekse: Klatresterk rytter som sammen med Georg sikter mot topp 20 sammenlagt.
Ulrik Bjune: Allsidig kjørestyrke og rask avslutning – ett av to kort i spurtene.
Sebastian Veslum: Allsidig kjørestyrke og rask avslutning – kjøres for i spurtene sammen med Ulrik.
Håkon Eiksund Øksnes: Farlig i brudd og et sterkt tempokort.
Karl Emil Kjeldsand: Offensiv rytter for de kuperte mellometappene.
– Vi har Ulrik og Sebastian som våre kort i spurtene på de første etappene, og om alt klaffer er det gode sjanser for topp 10. I fjellene har vi Georg og Jørgen som har ambisjoner, hvor en topp 20-plassering sammenlagt er et realistisk mål, forklarer Remme.
Hovedfokuset ligger imidlertid på å treffe de rette utbrytergruppene når terrenget åpner seg:
– Hovedmålet vårt er etappeseier. Vi vet at det kommer til å gå brudd på enkelte etapper, og der må vi være med og kjempe om seieren. De dagene blir nøkkelmomentene for oss. Vi skal kjøre godt som et lag, vise oss frem og kjøre aktivt. Vår oppgave er å føre de norske tradisjonene i rittet videre, og det gir oss en skikkelig boost. Vi er klar til å yte maksimalt den neste uken og gleder oss til å komme i gang!
Laget som syklet Tour de l’Avenir i fjor.
NB: Rittet sendes direkte på Eurosport og strømmes på HBO Max hver dag fra 20. til 26. august.